NLP opstod som en moderne form for psykologi i begyndelsen af 70'erne i USA. Sprogprofessor John Grinder begyndte på dette tidspunkt sammen med psykoterapeut og datalog Richard Bandler at studere særligt velfungerende mennesker. De to foregangsmænd havde som mål at opdage og udnytte menneskelige evner/ressourcer.

De udvalgte derfor tre succesfulde terapeuter: Familieterapeuten Virginia Satir, psykolog og gestaltterapeut Fritz Perls og hypnoterapeuten Milton Erikson m.h.p. at bevidstgøre de tankemønstre og andre indre processer, der dannede baggrunden for deres succes. Igennem en længere periode blev de pågældende terapeuter interviewet, filmet og observeret. Da Grinder og Bandler efterfølgende analyserede og bearbejdede materalet, fandt de - trods de tre terapeuters vidt forskellige terapeutiske baggrund og personlighed - mange fælles mønstre. Disse mønstre dannede basis for den fremragende ubevidste kompetence terapeuterne havde benyttet sig af, når det drejede sig om at kommunikere med andre mennesker.

Grinder og Bandler beskrev og forfinede de iagttagelser, de havde gjort.

Resultatet blev en model, de kaldte Neuro Lingvistisk Programmering - NLP.

NLP bygger således på den tankegang, at vi kan udnytte vores evner endnu bedre ved at lære af succesfulde mennesker. For at gøre dette muligt, må vi kende de indre processer, der foregår, samtidig med, at vi handler. Grinder og Bandler var desuden i høj grad inspireret af antropologen og forfatteren Gregory Batesons systemiske tankegang. Denne inspiration afspejles tydeligt i NLP. Grinder og Bandler udviklede NLP som praktisk psykologi. De lagde vægt på, at NLP skulle udgøre en forskel, man kunne måle f.eks. i form af forbedret kommunikation, ændring af uhensigtsmæssige vanemønstre og større indflydelse på, hvordan ens eget liv former sig.

Ud fra Grinders og Bandlers iagttagelser, kan der bl.a. drages følgende konklusion:

• Ingen metoder virker i sig selv
• Metoder anvendes af mennesker ved hjælp af kommunikation
• Måden vi kommunikerer på er afgørende for resultatet - kommunikation virker!

Hvordan kan NLP bruges?
NLP metoderne kan bl.a. bruges i forbindelse med personlig indsigt og udfoldelse, formidling/ gruppeledelse, supervision og coaching, effektiv læring samt psykoterapi.